حتى إذا لم تكن قد سمعت عن Steve Wilhite من قبل، فقد يكون مقدار الوقت الذي أمضيته في التحديق في رسومات الكمبيوتر المدعومة بالتكنولوجيا التي ابتكرها لا يُحصى.
Wilhite، الذي توفي بسبب مضاعفات COVID-19 عن عمر يناهز 74 عامًا في 14 مارس، هو الرجل الذي قدم لنا نوع ملف رسومات يسمى تنسيق تبادل الرسومات graphics interchange format، والمعروف باسم GIF. تُستخدم حاليًا في الغالب لعرض حلقات قصيرة وصامتة من الرسوم المتحركة أو مقاطع فيديو بعيدة عن الدقة العالية، وتعتبر ملفات GIF هي اللغة المرئية المشتركة للإنترنت- وهي وسيلة مألوفة لدرجة أن قدرًا لا بأس به من المحادثة على Twitter يتكون من صور GIF بدلاً من الكلمات.
Wilhite، الذي توفي بسبب مضاعفات COVID-19 عن عمر يناهز 74 عامًا في 14 مارس، هو الرجل الذي قدم لنا نوع ملف رسومات يسمى تنسيق تبادل الرسومات graphics interchange format، والمعروف باسم GIF. تُستخدم حاليًا في الغالب لعرض حلقات قصيرة وصامتة من الرسوم المتحركة أو مقاطع فيديو بعيدة عن الدقة العالية، وتعتبر ملفات GIF هي اللغة المرئية المشتركة للإنترنت- وهي وسيلة مألوفة لدرجة أن قدرًا لا بأس به من المحادثة على Twitter يتكون من صور GIF بدلاً من الكلمات.
(لم تكن مساهمة تريفور الأسطورية في CompuServe هي GIF: فقد اخترع أيضًا CB Simulator للخدمة - أول غرف دردشة للمستهلكين وأحد أقدم مظاهر الشبكات الاجتماعية، تلك الفترة. تلك التي قام بترميزها كمشروع عطلة نهاية الأسبوع في عام 1980).
ظهرت GIF لأن الخدمات عبر الإنترنت مثل CompuServe أصبحت أكثر رسومية، لكن صانعي أجهزة الكمبيوتر في ذلك الوقت - مثل Apple و Commodore و IBM - كان لديهم أنواع صور خاصة بهم. يوضح تريفور: "لم نكن نريد أن نضطر إلى عرض الصور في 79 تنسيقًا مختلفًا". احتاج CompuServe إلى تنسيق رسومات عالمي واحد.
عند قراءة مجلة تقنية، صادف Wilhite مناقشة حول تقنية ضغط فعالة تُعرف باسم LZW لمنشئيها - أبراهام ليمبل Abraham Limpel، وجاكوب زيف Jacob Ziv، وتيري ويلش Terry Welch. اتضح أنه أساس مثالي لما كانت CompuServe تحاول بناءه، وسمح لـ GIF بتجميع الكثير من معلومات الصورة في أقل عدد ممكن من البايتات. (بعد ذلك بوقت طويل، قامت شركة Unisys العملاقة للحوسبة، التي حصلت على براءة اختراع لشركة LZW، بتهديد الشركات التي تستخدمها في دعاوى قضائية، مما أدى إلى اتفاقية ترخيص مع CompuServe وإنشاء تنسيق صورة PNG بدون براءة اختراع).
ظهرت GIF رسميًا في 15 يونيو 1987. يقول تريفور: "لقد استوفت متطلباتي، وكانت مفيدة للغاية لـ CompuServe". كانت التكنولوجيا ضرورية لـ CompuServe Information Manager (CIM)، وهو الإصدار الأكثر توجهاً بصريًا من البرنامج الذي حل محل الواجهة الأصلية القائمة على النصوص للخدمة. كان GIF أيضًا متعدد الاستخدامات، حيث يوفر القدرة على تخزين الصور المتعددة التي تجعله في متناول اليد لإنشاء أفلام صغيرة بالإضافة إلى الصور الثابتة. وانتشر إلى ما وراء CompuServe، حيث ظهر في Mosaic، أول مستعرض ويب رسومي، ثم في Netscape Navigator. أعطى المستعرض الأخير ملفات GIF القدرة على العمل في حلقة لا نهائية، وهي ميزة مهمة تضيف فقط إلى جودتها المنومة. إن مشاهدة الهامستر الكرتوني يرقص لجزء من الثانية ليس صاخبًا كبيرًا، لكن مشاهدتهم وهم يهزون أحذيةهم إلى ما لا نهاية كانت مجرد واحدة من العديد من اللحظات الثقافية التي قدمتها لنا صور GIF.
نظرًا لأن الويب أصبح أكثر تعقيدًا، بدت صور GIF وكأنها مفارقة تاريخية لبعض الوقت. ولكن مجموعة براءات الاختراع وراء انقضاء GIF وخدمات مثل Reddit و Twitter و Tumblr أعطت التنسيق دفعة ثانية. أصبحت القيود الفنية المفروضة على GIF من أصولها في الثمانينيات - مثل لوحة 256 لونًا - جزءًا من سحرها الدائم.
ما يقرب من ربع الطريق إلى القرن الحادي والعشرين، تتيح لنا اتصالات النطاق العريض الاستمتاع بجميع الصور التي يمكن لمقل العيون التعامل معها دون القلق بشأن أحجام الملفات، ولكن ملفات GIF لم تختف أبدًا. تم صنع ثروات من بنات أفكار Wilhite- أو على الأقل Giphy، وهو مستودع ضخم لـ GIF، ذهب مقابل 400 مليون دولار عندما اشتراه Facebook في عام 2020. لا يزال دعم GIF شيئًا يريده عدد كبير من الناس، وتجد أكبر الخدمات عبر الإنترنت في العالم يستحق وقتهم لإضافته.
في عام 2013، كرمته جوائز Webby بجائزة الإنجاز مدى الحياة، والتي تم تقديمها له، بشكل مناسب بما فيه الكفاية، من قبل David Karp مؤسس Tumblr. لكن تريفور سريع في التأكيد على أن Wilhite كان بعيدًا عن كونه عجبًا واحدًا. يقول: "كان ستيف عبقريًا في مجال البرمجيات". "اشتهر بدوره في إنشاء GIF، لكن هذا كان في الواقع أحد إنجازاته الأقل". بحلول الوقت الذي توصل فيه Wilhite إلى GIF، كان قد كتب بالفعل نسخًا مكتوبة بمفرده من لغات البرمجة Fortran و BASIC لـ CompuServe، بالإضافة إلى نظام إدارة قواعد البيانات. ثم طور بروتوكول "Host Micro Interface" للخدمة، والذي يسمح لبرنامج CIM بالتحدث إلى أجهزة الكمبيوتر المركزية في CompuServe بغض النظر عن النظام الأساسي للحوسبة الذي يستخدمه العميل، مما يتيح "متصفحًا رسوميًا بشكل أساسي"، كما يقول تريفور.
ويضيف تريفور: "لقد أنجز ستيف كل هذا على الرغم من إعاقة في النطق، والتي أزعجه أكثر مما أعاقته للوراء".
أوه، وشيء آخر عن GIF: فقط كيف تنطقها؟ هل يبدأ بحرف g ناعم أم صلب؟ لقد ألهم هذا السؤال جدلاً محتدمًا لعقود، وربما سيفعل ذلك دائمًا. ولكن دع السجل يُظهر أن ويلهايت وتريفور - الشابان اللذان يعرفهما جيدًا - كانا يتلفظان دائمًا بحرف g ناعم، مثل زبدة الفول السوداني Jif. في الواقع، قال Wilhite إن التلميح كان مقصودًا، مما أدى إلى قول مأثور في CompuServe يشير إلى إعلانات Jif التلفزيونية: "اختار المطورون اختيار GIF". لأسباب لم يكن أحد يتوقعها في عام 1987، ما زالوا يفعلون ذلك.
