السحابة Cloud ليست فكرة مجردة. صورك، التي تم تحميلها على سحابة Google، لا تطفو في الأثير. لا تكسر نُسخ iCloud الاحتياطية الخبز مع العمالقة!. إن المعادلة التي يحرص Facebook على بنائها لن تكون موجودة في السماء.
اسم "السحابة" هو خدعة لغوية- طريقة لإخفاء من يتحكم في التكنولوجيا الأساسية للإنترنت- والقوة الهائلة التي يمارسونها. توقف عن التفكير في الأمر للحظة والمفهوم برمته غريب. السحابة هي، في الواقع، شبكة من الكابلات والخوادم التي تغطي العالم: في السابق كانت حكرا على شركات الاتصالات الغامضة، أصبحت الآن مملوكة لشركة Big Tech وتسيطر عليها بشكل متزايد- مع حصول Google و Facebook على نصيب الأسد.
يعد بناء سعة مركز البيانات بمثابة وظيفة بدوام كامل لشركة Big Tech. هنا، في مرافق واسعة منتشرة في جميع أنحاء العالم، توجد صورك ورسائلك الخاصة على قرص صلب على جهاز كمبيوتر مجهول على رف مجهول، مكدسة جنبًا إلى جنب مع الآلاف من الآخرين في مركز بيانات خارج المدينة، في مكان ما حيث الطاقة و الأرض رخيصة.
السحابة عبارة عن شبكة مادية ضخمة. إنه يشكل جزءًا من العمود الفقري للإنترنت، والذي يتكون في حد ذاته بشكل كبير من شبكة من الكابلات التي تتقاطع مع محيطات العالم. من السهل أن نتخيل أنها أكبر أو أكبر مما هي عليه- في الواقع، فهي عمومًا بعرض خرطوم، مدفونة لمسافة قصيرة من الشاطئ من أجل الأمان، ولكن بعد تلك النقطة يُسمح لها بالجلوس بحرية على قاع البحر.
تلقي محادثة مع Bruce Neilson-Watts، الذي قضى 16 عامًا كملاح ومهندس ثم قبطان قوارب يعمل على مد الكابلات وإصلاحها، مزيدًا من الضوء على شكلها وكيفية عملها. الجزء الفعلي من الكبل الذي يحمل المعلومات عبر القارة هو أصغر نواة لكابل بعرض خرطوم، حتى أن السماكة الصغيرة قادرة على حمل ما يصل إلى 100 جيجابايت في الثانية أو حتى 400 جيجابايت في الثانية على الكابلات الأحدث في أصغر أجزاء من الثانية.
يتكون جزء كبير من العرض المتبقي من الفازلين- نعم، نفس الأشياء التي تأتي في علبة الفازلين- تهدف إلى حماية الكابلات من التلف الناتج عن المياه والتآكل، مما يعني أنه حتى الهيكل المادي للإنترنت هو، في الواقع، تزييت. اصنع من ذلك ما شئت.
إن ملكية مراكز البيانات- ونتيجة لذلك، بياناتنا في كثير من الأحيان- التي تزود الإنترنت هي مسألة نقاش عام دائم تقريبًا. إنها القضية التي تحرك المحادثات حول احتكارات التكنولوجيا والقوة الطاغية لمنصات الإنترنت. لكن لا يمكن قول الشيء نفسه عن تلك الكابلات عبر الأطلسي، التي يمر حوالي 1.5 مليون كيلومتر منها الآن تقريبًا بكل جزء من الكرة الأرضية.
يميل هؤلاء المشغلون إلى البقاء بعيدًا عن الأنظار. في الواقع، غالبًا ما تكون العديد من الكابلات الدولية مملوكة من قبل اتحادات الشركات، والتي غالبًا ما تكون منافسة في سياقات أخرى. تسرد بعض كابلات الإنترنت الرئيسية ما يصل إلى 50 مالكًا، بينما يبدو أن ربعها فقط تديرها شركة واحدة.
تفرض هذه الشركات رسومًا على الآخرين مقابل كمية البيانات التي ينقلونها عبر الكابلات التي يمتلكونها، ولكنها أيضًا تقوم بمقايضة الوصول إلى الكابلات المملوكة للآخرين مقابل الوصول المجاني إلى الكابلات الخاصة بهم- وهو نظام هادئ للمشاركة والمشاركة خلف شركات الاتصالات الضخمة، وكلها خلف الكواليس.
أكبر مالك للكابلات في العالم هو اسم مألوف، على الأقل بالنسبة للأمريكيين- إنه AT&T، التي تمتلك حصة في حوالي 230 ألف كيلومتر من كابلات الإنترنت الدولية، أو حوالي سدس المجموع. لكن النظر إلى الآخرين في المراكز العشرة الأولى يكشف لماذا بدأت كل من شركات التكنولوجيا الكبرى والحكومات الغربية في إيلاء المزيد من الاهتمام لقضية ملكية الكابلات الباهتة على ما يبدو: في المرتبة الثانية تأتي China Telecom، بينما تأتي Chunghwa Telecom (ومقرها تايوان) في المركز الثالث وChina Unicorn هو السادس.
ومع ذلك، في البقعتين العاشرة والحادية عشرة، توجد بعض الأسماء المألوفة جدًا: Facebook و Google. تدخل شركات التكنولوجيا الكبيرة في الكابلات الكبيرة- وتقوم بذلك بشكل كبير. على مدى السنوات القليلة الماضية، تدفقت 80% من الاستثمار في الكابلات الجديدة من عملاقي التكنولوجيا الأمريكيين. اعتبارًا من اليوم، يمتلك Facebook أو يشارك في ملكية 99399 كيلومترًا من الكابلات، و 95876 كيلومترًا من Google. وهناك المزيد من الاستثمارات في طريقها: في أغسطس، أعلن Facebook و Google عن خططهما لبناء كابل بطول 12000 كيلومتر تحت سطح البحر، Apricot، والذي سيربط سنغافورة واليابان وجوام والفلبين وتايوان وإندونيسيا عند اكتماله في عام 2024. بالنسبة إلى Google، جاء ذلك في أعقاب إعلان سابق عن كابل Echo تحت سطح البحر، الذي سيربط كاليفورنيا وسنغافورة وجوام وإندونيسيا. من جانبه، ألقى Facebook بثقله وراء تحالف شركات الاتصالات الذي يبني ما قد يتحول إلى أطول كابل تحت سطح البحر على الإطلاق: 2Africa، وهو كابل بطول 45000 كيلومتر مخطط له يشمل القارة الأفريقية بأكملها ويربط 33 دولة في إفريقيا وأوروبا والشرق الأوسط بحلول عام 2024. في مايو 2020، ذكرت بلومبرج أن تكلفة المشروع أقل من مليار دولار- ولكن كان ذلك قبل أن يعلن Facebook عن عدة توسعات في التصميم الأولي.
تختلف الدوافع المعلنة لهذه الجهود. يؤطر Facebook بشكل خاص جزءًا من جهوده على أنه يتعلق بتحسين الوصول إلى الإنترنت في جميع أنحاء العالم- مع الاعتراف ببعض المزايا لنفسه من خلال نمو المستخدمين إذا نجح ذلك. يسلط موقع Google الضوء في الغالب على الكيفية التي ستؤدي بها زيادة الاتصال إلى تعزيز الازدهار الاقتصادي المحلي.
تتبع العديد من كابلات الإنترنت طرق الاتصالات التي تم وضعها في أوائل القرن العشرين، وبالتالي فإن الجهود المبذولة لبناء كابلات جديدة ضخمة تخدم البلدان غير الغربية (مثل، بطريقة ما، كابل 2Africa) تم تأطيرها على أنها محاولة لإنهاء استعمار الإنترنت، وإن كان أمر غير مريح بالنظر إلى مزيج الشركات والمجموعات المعنية.
لدى عمالقة التكنولوجيا أسباب تتعلق بالخصوصية والأمان للوصول إلى الكابلات أيضًا. في عام 2013، عندما نشرت صحيفة The Guardian و The Washington Post كشفًا عن محقق وكالة الأمن القومي Edward Snowden، كانت القصة التي أغضبت معظم شركات التكنولوجيا الأمريكية (خاصة Google) تدور حول كيفية اعتراض الوكالة لحركة المرور المرسلة داخليًا بين مراكز البيانات الخاصة بهم.
كان رد Google على ذلك هو زيادة استخدامها للتشفير، حتى بالنسبة لحركة المرور الداخلية (والتي لا تزال تعني عبر القارات)، وزيادة اعتمادها على كابلات الألياف الضوئية الخاصة تمامًا لمثل هذه الاتصالات. وعندما تفكر مثل Google وعمالقة التكنولوجيا الآخرين، فبمجرد أن تكون في لعبة الكابل، قد تشارك بشكل صحيح أيضًا.
يقول Tom Wheeler، الرئيس السابق للجنة الاتصالات الفيدرالية الأمريكية في عهد الرئيس أوباما- وعضو ضغط سابق في صناعة الكابلات- إن غزو Big Tech في مد الكابلات قد أثر أيضًا على تفكير شركات الكابلات. "الشبكات نفسها تشعر بالغيرة الشديدة، وبالتالي، تحاول الاندماج في [Big Tech]"، كما يقول. ويوضح أن العديد من شركات الكابلات تريد أن تصبح منصات أيضًا، وذلك برؤية شركات التكنولوجيا الكبرى تأخذ جزءًا كبيرًا من أرباح الإنترنت كمنصات. “لماذا اشترت AT&T شركة DirecTV؟ لماذا اشتروا Time Warner، وما إلى ذلك؟ إنهم يريدون الدخول في أنشطة المنصة هذه".
عندما تدرك شركات الكابلات أنها تفقد الطاقة بفقدانها لكونها منصات، فإن منصات Big Tech تقوم بالإدراك المعاكس: ما لم يكن لديهم بعض التأثير في التوزيع، فإن قوتهم ستكون محدودة. ويبدو أن شركات Big Tech تمكنت من شراء حصص في العمود الفقري للإنترنت بشكل أكثر كفاءة وهدوء مما تمكنت نظيراتها الكبلية من إدارة العكس (فكر فقط في الاستحواذ غير السعيد الذي لم يدم طويلاً على AOL من قبل Verizon).
تُظهر قائمة أصحاب المصلحة في العمود الفقري للإنترنت من يحاول الاستيلاء على السيطرة الكاملة على الإنترنت. ومرة أخرى، يبدو أن المشتبه بهم المعتادين لديهم أقوى قبضة.
اسم "السحابة" هو خدعة لغوية- طريقة لإخفاء من يتحكم في التكنولوجيا الأساسية للإنترنت- والقوة الهائلة التي يمارسونها. توقف عن التفكير في الأمر للحظة والمفهوم برمته غريب. السحابة هي، في الواقع، شبكة من الكابلات والخوادم التي تغطي العالم: في السابق كانت حكرا على شركات الاتصالات الغامضة، أصبحت الآن مملوكة لشركة Big Tech وتسيطر عليها بشكل متزايد- مع حصول Google و Facebook على نصيب الأسد.
يعد بناء سعة مركز البيانات بمثابة وظيفة بدوام كامل لشركة Big Tech. هنا، في مرافق واسعة منتشرة في جميع أنحاء العالم، توجد صورك ورسائلك الخاصة على قرص صلب على جهاز كمبيوتر مجهول على رف مجهول، مكدسة جنبًا إلى جنب مع الآلاف من الآخرين في مركز بيانات خارج المدينة، في مكان ما حيث الطاقة و الأرض رخيصة.
السحابة عبارة عن شبكة مادية ضخمة. إنه يشكل جزءًا من العمود الفقري للإنترنت، والذي يتكون في حد ذاته بشكل كبير من شبكة من الكابلات التي تتقاطع مع محيطات العالم. من السهل أن نتخيل أنها أكبر أو أكبر مما هي عليه- في الواقع، فهي عمومًا بعرض خرطوم، مدفونة لمسافة قصيرة من الشاطئ من أجل الأمان، ولكن بعد تلك النقطة يُسمح لها بالجلوس بحرية على قاع البحر.
تلقي محادثة مع Bruce Neilson-Watts، الذي قضى 16 عامًا كملاح ومهندس ثم قبطان قوارب يعمل على مد الكابلات وإصلاحها، مزيدًا من الضوء على شكلها وكيفية عملها. الجزء الفعلي من الكبل الذي يحمل المعلومات عبر القارة هو أصغر نواة لكابل بعرض خرطوم، حتى أن السماكة الصغيرة قادرة على حمل ما يصل إلى 100 جيجابايت في الثانية أو حتى 400 جيجابايت في الثانية على الكابلات الأحدث في أصغر أجزاء من الثانية.
يتكون جزء كبير من العرض المتبقي من الفازلين- نعم، نفس الأشياء التي تأتي في علبة الفازلين- تهدف إلى حماية الكابلات من التلف الناتج عن المياه والتآكل، مما يعني أنه حتى الهيكل المادي للإنترنت هو، في الواقع، تزييت. اصنع من ذلك ما شئت.
إن ملكية مراكز البيانات- ونتيجة لذلك، بياناتنا في كثير من الأحيان- التي تزود الإنترنت هي مسألة نقاش عام دائم تقريبًا. إنها القضية التي تحرك المحادثات حول احتكارات التكنولوجيا والقوة الطاغية لمنصات الإنترنت. لكن لا يمكن قول الشيء نفسه عن تلك الكابلات عبر الأطلسي، التي يمر حوالي 1.5 مليون كيلومتر منها الآن تقريبًا بكل جزء من الكرة الأرضية.
يميل هؤلاء المشغلون إلى البقاء بعيدًا عن الأنظار. في الواقع، غالبًا ما تكون العديد من الكابلات الدولية مملوكة من قبل اتحادات الشركات، والتي غالبًا ما تكون منافسة في سياقات أخرى. تسرد بعض كابلات الإنترنت الرئيسية ما يصل إلى 50 مالكًا، بينما يبدو أن ربعها فقط تديرها شركة واحدة.
تفرض هذه الشركات رسومًا على الآخرين مقابل كمية البيانات التي ينقلونها عبر الكابلات التي يمتلكونها، ولكنها أيضًا تقوم بمقايضة الوصول إلى الكابلات المملوكة للآخرين مقابل الوصول المجاني إلى الكابلات الخاصة بهم- وهو نظام هادئ للمشاركة والمشاركة خلف شركات الاتصالات الضخمة، وكلها خلف الكواليس.
أكبر مالك للكابلات في العالم هو اسم مألوف، على الأقل بالنسبة للأمريكيين- إنه AT&T، التي تمتلك حصة في حوالي 230 ألف كيلومتر من كابلات الإنترنت الدولية، أو حوالي سدس المجموع. لكن النظر إلى الآخرين في المراكز العشرة الأولى يكشف لماذا بدأت كل من شركات التكنولوجيا الكبرى والحكومات الغربية في إيلاء المزيد من الاهتمام لقضية ملكية الكابلات الباهتة على ما يبدو: في المرتبة الثانية تأتي China Telecom، بينما تأتي Chunghwa Telecom (ومقرها تايوان) في المركز الثالث وChina Unicorn هو السادس.
ومع ذلك، في البقعتين العاشرة والحادية عشرة، توجد بعض الأسماء المألوفة جدًا: Facebook و Google. تدخل شركات التكنولوجيا الكبيرة في الكابلات الكبيرة- وتقوم بذلك بشكل كبير. على مدى السنوات القليلة الماضية، تدفقت 80% من الاستثمار في الكابلات الجديدة من عملاقي التكنولوجيا الأمريكيين. اعتبارًا من اليوم، يمتلك Facebook أو يشارك في ملكية 99399 كيلومترًا من الكابلات، و 95876 كيلومترًا من Google. وهناك المزيد من الاستثمارات في طريقها: في أغسطس، أعلن Facebook و Google عن خططهما لبناء كابل بطول 12000 كيلومتر تحت سطح البحر، Apricot، والذي سيربط سنغافورة واليابان وجوام والفلبين وتايوان وإندونيسيا عند اكتماله في عام 2024. بالنسبة إلى Google، جاء ذلك في أعقاب إعلان سابق عن كابل Echo تحت سطح البحر، الذي سيربط كاليفورنيا وسنغافورة وجوام وإندونيسيا. من جانبه، ألقى Facebook بثقله وراء تحالف شركات الاتصالات الذي يبني ما قد يتحول إلى أطول كابل تحت سطح البحر على الإطلاق: 2Africa، وهو كابل بطول 45000 كيلومتر مخطط له يشمل القارة الأفريقية بأكملها ويربط 33 دولة في إفريقيا وأوروبا والشرق الأوسط بحلول عام 2024. في مايو 2020، ذكرت بلومبرج أن تكلفة المشروع أقل من مليار دولار- ولكن كان ذلك قبل أن يعلن Facebook عن عدة توسعات في التصميم الأولي.
تختلف الدوافع المعلنة لهذه الجهود. يؤطر Facebook بشكل خاص جزءًا من جهوده على أنه يتعلق بتحسين الوصول إلى الإنترنت في جميع أنحاء العالم- مع الاعتراف ببعض المزايا لنفسه من خلال نمو المستخدمين إذا نجح ذلك. يسلط موقع Google الضوء في الغالب على الكيفية التي ستؤدي بها زيادة الاتصال إلى تعزيز الازدهار الاقتصادي المحلي.
تتبع العديد من كابلات الإنترنت طرق الاتصالات التي تم وضعها في أوائل القرن العشرين، وبالتالي فإن الجهود المبذولة لبناء كابلات جديدة ضخمة تخدم البلدان غير الغربية (مثل، بطريقة ما، كابل 2Africa) تم تأطيرها على أنها محاولة لإنهاء استعمار الإنترنت، وإن كان أمر غير مريح بالنظر إلى مزيج الشركات والمجموعات المعنية.
لدى عمالقة التكنولوجيا أسباب تتعلق بالخصوصية والأمان للوصول إلى الكابلات أيضًا. في عام 2013، عندما نشرت صحيفة The Guardian و The Washington Post كشفًا عن محقق وكالة الأمن القومي Edward Snowden، كانت القصة التي أغضبت معظم شركات التكنولوجيا الأمريكية (خاصة Google) تدور حول كيفية اعتراض الوكالة لحركة المرور المرسلة داخليًا بين مراكز البيانات الخاصة بهم.
كان رد Google على ذلك هو زيادة استخدامها للتشفير، حتى بالنسبة لحركة المرور الداخلية (والتي لا تزال تعني عبر القارات)، وزيادة اعتمادها على كابلات الألياف الضوئية الخاصة تمامًا لمثل هذه الاتصالات. وعندما تفكر مثل Google وعمالقة التكنولوجيا الآخرين، فبمجرد أن تكون في لعبة الكابل، قد تشارك بشكل صحيح أيضًا.
يقول Tom Wheeler، الرئيس السابق للجنة الاتصالات الفيدرالية الأمريكية في عهد الرئيس أوباما- وعضو ضغط سابق في صناعة الكابلات- إن غزو Big Tech في مد الكابلات قد أثر أيضًا على تفكير شركات الكابلات. "الشبكات نفسها تشعر بالغيرة الشديدة، وبالتالي، تحاول الاندماج في [Big Tech]"، كما يقول. ويوضح أن العديد من شركات الكابلات تريد أن تصبح منصات أيضًا، وذلك برؤية شركات التكنولوجيا الكبرى تأخذ جزءًا كبيرًا من أرباح الإنترنت كمنصات. “لماذا اشترت AT&T شركة DirecTV؟ لماذا اشتروا Time Warner، وما إلى ذلك؟ إنهم يريدون الدخول في أنشطة المنصة هذه".
عندما تدرك شركات الكابلات أنها تفقد الطاقة بفقدانها لكونها منصات، فإن منصات Big Tech تقوم بالإدراك المعاكس: ما لم يكن لديهم بعض التأثير في التوزيع، فإن قوتهم ستكون محدودة. ويبدو أن شركات Big Tech تمكنت من شراء حصص في العمود الفقري للإنترنت بشكل أكثر كفاءة وهدوء مما تمكنت نظيراتها الكبلية من إدارة العكس (فكر فقط في الاستحواذ غير السعيد الذي لم يدم طويلاً على AOL من قبل Verizon).
تُظهر قائمة أصحاب المصلحة في العمود الفقري للإنترنت من يحاول الاستيلاء على السيطرة الكاملة على الإنترنت. ومرة أخرى، يبدو أن المشتبه بهم المعتادين لديهم أقوى قبضة.
