2020 in review: The hunt for life on Venus continues
كانت إحدى أكبر الأخبار لعام 2020 هي الرؤية الواضحة للفوسفين Phosphine في الغلاف الجوي لكوكب الزهرة. على الأرض، ينتج هذا الغاز فقط عن طريق الكائنات الحية، ويبدو أنه لا توجد طريقة أخرى لجعله على كوكب الزهرة، لذلك تم تفسير ذلك على أنه إشارة إلى أن الحياة قد تطفو في غيوم فينوس. تحدثت New Scientist مع Clara Sousa-Silva في مركز Harvard-Smithsonian للفيزياء الفلكية، التي كانت جزءًا من الفريق المشارك في الاكتشاف.
Leah Crane: كيف تعاملت مع هذا الفريق؟
Clara Sousa-Silva: في نهاية عام 2018، كنت قد قدمت للتو ورقة بحثية عن الفوسفين مع مجموعة من الأدلة على ارتباطه بالبيولوجيا وأنه من المحتمل اكتشافه على الكواكب الخارجية. بعد بضعة أشهر، تواصلت Jane [Greaves في Cardiff University بالمملكة المتحدة، قائدة التعاون] لتقول: "مرحبًا، نعتقد أننا وجدناها على كوكب الزهرة."
كيف كانت ردة فعلك؟
لقد خفت قليلاً، لكن في المقام الأول كنت شديد الحذر. كنت أرغب في العثور على الفوسفين، وكنت أتوقع أن يتم العثور عليه في نهاية المطاف، لكن لم يكن لدي أي أمل في حدوثه في حياتي.
أعددت أنت وزملاؤك قائمة هائلة بالطرق الممكنة لصنع الفوسفين على كوكب الزهرة إذا لم يكن قادمًا من الكائنات الحية. كيف كان شكل اكتشاف عدم تمكن أي منهم من شرح الملاحظات؟
أنت تجعل هذه القائمة طويلة جدًا، وتعتقد بالتأكيد أنك ستنفد من الأشياء التي يجب مراعاتها. ومع ذلك، من الصعب جدًا إثبات وجود سلبي، لإثبات أنه لا شيء سوى الحياة يمكن أن تخلق هذا الغاز. أنت تبحث في هذه المساحة المظلمة من الاحتمالات، وتحاول تسليط الضوء في كل زاوية وتأمل أن تتمكن من إضاءة كل شيء، ولكن لا يمكنك معرفة متى تنتهي الغرفة.
كيف كان رد فعل الجمهور بالنسبة لك، بعد إبقاء هذا سرا لفترة طويلة؟
مررت بمراحل من التفكير في أن هذا سيكون مشكلة كبيرة حقًا، ثم فكرت: "Clara، إنها مشكلة كبيرة بالنسبة لك، لكن العالم مكان كبير. هذه ليست أولوية للناس. هناك جائحة، هناك انتخابات وثورات، كاليفورنيا تحترق". وبعد ذلك اتضح أنها كانت مشكلة كبيرة للغاية كان الكثير من الناس متحمسين لها.
بحث آخر يشكك الآن في نتائجك. هل هذا محبط؟
يسعدني أننا لم نعد نفعل هذا بمفردنا وهناك الكثير من الأشخاص الذين يستخدمون تحليلات متباينة للنظر في نفس البيانات. إنها بالضبط الطريقة التي من المفترض أن يعمل بها العلم. كل هذا إيجابي، ولكن الآن شعوري الأساسي هو نفاد الصبر: أريد أن أعرف الحقيقة، وأريد أن أعرفها الآن! لكن هذه ليست الطريقة التي يعمل بها.
Leah Crane: كيف تعاملت مع هذا الفريق؟
Clara Sousa-Silva: في نهاية عام 2018، كنت قد قدمت للتو ورقة بحثية عن الفوسفين مع مجموعة من الأدلة على ارتباطه بالبيولوجيا وأنه من المحتمل اكتشافه على الكواكب الخارجية. بعد بضعة أشهر، تواصلت Jane [Greaves في Cardiff University بالمملكة المتحدة، قائدة التعاون] لتقول: "مرحبًا، نعتقد أننا وجدناها على كوكب الزهرة."
كيف كانت ردة فعلك؟
لقد خفت قليلاً، لكن في المقام الأول كنت شديد الحذر. كنت أرغب في العثور على الفوسفين، وكنت أتوقع أن يتم العثور عليه في نهاية المطاف، لكن لم يكن لدي أي أمل في حدوثه في حياتي.
أعددت أنت وزملاؤك قائمة هائلة بالطرق الممكنة لصنع الفوسفين على كوكب الزهرة إذا لم يكن قادمًا من الكائنات الحية. كيف كان شكل اكتشاف عدم تمكن أي منهم من شرح الملاحظات؟
أنت تجعل هذه القائمة طويلة جدًا، وتعتقد بالتأكيد أنك ستنفد من الأشياء التي يجب مراعاتها. ومع ذلك، من الصعب جدًا إثبات وجود سلبي، لإثبات أنه لا شيء سوى الحياة يمكن أن تخلق هذا الغاز. أنت تبحث في هذه المساحة المظلمة من الاحتمالات، وتحاول تسليط الضوء في كل زاوية وتأمل أن تتمكن من إضاءة كل شيء، ولكن لا يمكنك معرفة متى تنتهي الغرفة.
كيف كان رد فعل الجمهور بالنسبة لك، بعد إبقاء هذا سرا لفترة طويلة؟
مررت بمراحل من التفكير في أن هذا سيكون مشكلة كبيرة حقًا، ثم فكرت: "Clara، إنها مشكلة كبيرة بالنسبة لك، لكن العالم مكان كبير. هذه ليست أولوية للناس. هناك جائحة، هناك انتخابات وثورات، كاليفورنيا تحترق". وبعد ذلك اتضح أنها كانت مشكلة كبيرة للغاية كان الكثير من الناس متحمسين لها.
بحث آخر يشكك الآن في نتائجك. هل هذا محبط؟
يسعدني أننا لم نعد نفعل هذا بمفردنا وهناك الكثير من الأشخاص الذين يستخدمون تحليلات متباينة للنظر في نفس البيانات. إنها بالضبط الطريقة التي من المفترض أن يعمل بها العلم. كل هذا إيجابي، ولكن الآن شعوري الأساسي هو نفاد الصبر: أريد أن أعرف الحقيقة، وأريد أن أعرفها الآن! لكن هذه ليست الطريقة التي يعمل بها.
كيف ستشعر إذا اتضح أن الفوسفين ليس في جو كوكب الزهرة بعد كل شيء؟
حتى لو لم يكن موجودًا، يعرف الناس على الأقل عن الفوسفين وسيعتبرونه علامة محتملة على الحياة. آمل أن يكون هذا عصرًا من التفكير في المزيد من الجزيئات التي يمكن أن ترتبط بالحياة- ليس فقط الجزيئات الواضحة المرتبطة بالحياة المألوفة والممتعة، ولكن أيضًا الحياة التي تختلف عنا، والتي نتجنبها، والتي تنبعث منها رائحة كريهة أو تعيش في مكان ما رهيب.
ما الذي ستعمل عليه في عام 2021؟
نحن نعمل على الحصول على المزيد من البيانات التي ستخبرنا ما إذا كان الفوسفين موجودًا وأين وكيف يتغيّر. سيتم الرد على هذه الأسئلة في المستقبل القريب.
حتى لو لم يكن موجودًا، يعرف الناس على الأقل عن الفوسفين وسيعتبرونه علامة محتملة على الحياة. آمل أن يكون هذا عصرًا من التفكير في المزيد من الجزيئات التي يمكن أن ترتبط بالحياة- ليس فقط الجزيئات الواضحة المرتبطة بالحياة المألوفة والممتعة، ولكن أيضًا الحياة التي تختلف عنا، والتي نتجنبها، والتي تنبعث منها رائحة كريهة أو تعيش في مكان ما رهيب.
ما الذي ستعمل عليه في عام 2021؟
نحن نعمل على الحصول على المزيد من البيانات التي ستخبرنا ما إذا كان الفوسفين موجودًا وأين وكيف يتغيّر. سيتم الرد على هذه الأسئلة في المستقبل القريب.
