كان عام 1995 نقطة انعطاف حقيقية لاستخدام المستهلك للإنترنت. قبل عامين، تم إطلاق متصفح الويب Mosaic وسرعان ما أصبح تطبيقًا شائعًا. بدأت الشركات والأفراد في بناء مواقع الويب التي تقدم جميع أنواع المحتوى عبر الإنترنت.
وشمل ذلك دليل ويب تم إطلاقه في أوائل عام 1994 وتمت تسميته لاحقًا بـ Yahoo. في أواخر عام 1994، تم إطلاق متصفح Netscape الأكثر شهرة. فجأة، لم يكن الإنترنت شيئًا يمكنك الوصول إليه في غرفة الكمبيوتر بالكلية ولكن في أي مكان يوجد فيه جهاز كمبيوتر.
في خضم كل هذا، كانت شركة Microsoft، التي كانت تخطط لإطلاق تحديث نظام التشغيل Windows 95 الضخم في أواخر عام 1995. ومع ذلك، منذ 28 عامًا في اليوم، في 26 مايو 1995، تلقى موظفو Microsoft فجأة أوامر من رئيسها التنفيذي آنذاك بيل جيتس لوضع كل طاقات الشركة في صناعة المنتجات التي تستخدم الإنترنت.
وشمل ذلك دليل ويب تم إطلاقه في أوائل عام 1994 وتمت تسميته لاحقًا بـ Yahoo. في أواخر عام 1994، تم إطلاق متصفح Netscape الأكثر شهرة. فجأة، لم يكن الإنترنت شيئًا يمكنك الوصول إليه في غرفة الكمبيوتر بالكلية ولكن في أي مكان يوجد فيه جهاز كمبيوتر.
في خضم كل هذا، كانت شركة Microsoft، التي كانت تخطط لإطلاق تحديث نظام التشغيل Windows 95 الضخم في أواخر عام 1995. ومع ذلك، منذ 28 عامًا في اليوم، في 26 مايو 1995، تلقى موظفو Microsoft فجأة أوامر من رئيسها التنفيذي آنذاك بيل جيتس لوضع كل طاقات الشركة في صناعة المنتجات التي تستخدم الإنترنت.
كانت مذكرة جيتس بعنوان "موجة المد على الإنترنت The Internet Tidal Wave"، وهي لا تزال واحدة من أشهر المذكرات التجارية في التاريخ. صرح جيتس أن مجموعة من العوامل، بما في ذلك الاستخدام المتزايد لجهاز الكمبيوتر، وتحسين البنية التحتية للإنترنت، وشبكات الإنترنت الأسرع، من شأنها أن تساعد في تقليل تكلفة اتصالات الإنترنت لكل من الشركات والمستهلكين.
شعر جيتس أن هذه العوامل تعني أن ظهور الإنترنت وتأثيراته على أجهزة الكمبيوتر وصناعة البرمجيات لن يكون له تأثير كبير على Microsoft فحسب، بل ربما يكون التأثير الأكبر على الشركة على الإطلاق:
لقد مررت بعدة مراحل لزيادة آرائي حول أهميتها. الآن أعطي الإنترنت أعلى مستوى من الأهمية. في هذه المذكرة، أود أن أوضح أن تركيزنا على الإنترنت أمر بالغ الأهمية لكل جزء من أعمالنا. الإنترنت هو أهم تطوير منفرد حدث منذ طرح كمبيوتر IBM في عام 1981. بل إنه أكثر أهمية من وصول واجهة المستخدم الرسومية ( Graphical User Interface GUI).
قدمت مذكرة جيتس الكثير من التنبؤات التي أصبحت صحيحة. قال محقًا إن "كل جهاز كمبيوتر سيتم استخدامه فعليًا للاتصال بالإنترنت وأن الإنترنت سيساعد في الحفاظ على صحة شراء أجهزة الكمبيوتر لسنوات عديدة قادمة". كما توقع أن سرعات الإنترنت ذات النطاق العريض الأسرع ستسمح للناس بالتحدث مع بعضهم البعض عبر محادثات الفيديو.
كما رأى أن أعمال برمجيات الأقراص المضغوطة "ستتأثر بشكل كبير بالإنترنت". في ذلك الوقت كان قد بدأ للتو في الاستيلاء على القرص المرن كطريقة لتوزيع البرامج. في الواقع، لن يمر وقت طويل قبل أن تختفي هذه الصناعة.
في النهاية، كتب جيتس أن منتجات Microsoft، والطريقة التي ستوزع بها برامجها وتدعمها، ستتغير بشكل جذري:
ستكون السنوات القليلة القادمة مثيرة للغاية ونحن نتعامل مع هذه التحديات هي الفرص. الإنترنت هو موجة مد وجزر. يغير القواعد. إنها فرصة رائعة بالإضافة إلى تحدٍ لا يصدق، وأنا أتطلع إلى مدخلاتك حول كيفية تحسين استراتيجيتنا لمواصلة سجلنا الحافل بالنجاح المذهل.
استمرت Microsoft في ارتكاب بعض الأخطاء خلال هذه الفترة الانتقالية لاستخدام الإنترنت. لقد أتيحت لها الفرصة لتصبح مزود البحث الرائد، لكنها خسرت أمام Google، التي تم إطلاقها في أوائل عام 1998. أدركت Apple الحاجة إلى متجر على الإنترنت لتنزيل الموسيقى والفيديو والذي تحول إلى iTunes.
ومع ذلك، تمكنت Microsoft من الاستمرار في خططها التي تركز على الإنترنت. حتى أنها تمكنت من البقاء في العمل بعد أن أمر قاضٍ فيدرالي أمريكي بتقسيم شركة Microsoft إلى شركتين في عام 2000 بسبب مزاعم بأنشطتها المانعة للمنافسة. لم يحدث هذا أبدًا عندما دخلت Microsoft في تسوية مع حكومة الولايات المتحدة في عام 2001.
بعد 28 عامًا، يبدو أن Microsoft قد انتقلت إلى نقطة انعطاف أخرى في أعمالها، حيث أنها تحتضن تمامًا ما يمكن أن يفعله الذكاء الاصطناعي للبحث وأنظمة التشغيل وبرامج الإنتاجية والمزيد. في Build 2023 هذا الأسبوع، تركز كمية كبيرة من إعلان مطوريها على منتجات الذكاء الاصطناعي، ولا سيما مساعد Windows Copilot AI الذي سيتم إطلاقه في وقت لاحق من هذا العام.
بالطبع، تمامًا كما حدث عندما ركزت على الإنترنت في عام 1995، سيكون لدى Microsoft منافسين، لا سيما أكبر منافسيها Google، في عصر الذكاء الاصطناعي الجديد هذا. يجب أن نتعلم قريبًا ما إذا كانت Microsoft قد اتخذت الخطوة الصحيحة في تبني الذكاء الاصطناعي، كما فعلت مع "internet tidal wave".
