تتعاون شركة Blue Origin، وهي شركة الفضاء المملوكة من قبل Jeff Bezos، مؤسس Amazon، مع شركات أخرى لبناء محطة فضائية في مدار حول الأرض. أعلنت المجموعة عن خططها يوم الاثنين، كاشفة عن أحدث مفهوم لبؤرة استيطانية مدارية خاصة يمكن أن تحل محل أو تكمل محطة الفضاء الدولية.
يأتي تدفق مقترحات محطة الفضاء الخاصة في الوقت الذي تسعى فيه وكالة NASA إلى استبدال مختبر الفضاء البالغ من العمر 20 عامًا، والذي تبلغ تكلفته 100 مليار دولار، والذي يُظهر علامات على عمره. ما إذا كان أي من مفاهيم المدار الأرضي المنخفض سيكون جاهزًا لإيواء رواد الفضاء بحلول الوقت الذي ينقضي فيه تمويل محطة الفضاء الدولية بحلول عام 2030، فهو أمر غير واضح، ويعتمد إلى حد كبير على التمويل الذي يمكن لوكالة NASA الحصول عليه من الكونجرس. تخطط الوكالة لتخصيص ما يصل إلى 400 مليون دولار لشركات الفضاء الخاصة لبدء البناء، وفي النهاية الشراكة مع مشغلين خاصين بالطريقة التي تعتمد بها الآن على شركات مثل سبيس إكس إيلون ماسك لنقل البضائع ورواد الفضاء من وإلى I.S.S.
الاقتراح المقدم من Blue Origin وشركائها، المسمى Orbital Reef، موجود فقط في الرسوم المتحركة والرسومات الرقمية، وقال المسؤولون التنفيذيون إنه يمكن بناؤه بحلول نهاية العقد. سيكون لها منافسة، من محطة تيانجونج الحقيقية للغاية التي تتوقع الصين الانتهاء منها في أقرب وقت في العام المقبل، بالإضافة إلى البؤر الاستيطانية الخاصة الأخرى المقترحة. كشفت شركة Lockheed Martin و Nanoracks، وهي شركة تسهل البحث على I.S.S، الأسبوع الماضي عن محطتها الفضائية الخاصة بها والتي تسمى Starlab. وAxiom Space، وهو مشارك آخر، لديه الضوء الأخضر لإطلاق بدايات قاعدة الطيران الحر التي ستلحق أولاً بمحطة الفضاء الدولية.
من المتوقع أن يحظى مشروع Orbital Reef بدعم مالي ضخم من السيد Bezos، الذي التزم بإنفاق مليار دولار سنويًا من ثروته على Blue Origin، ووصف هدفًا يتمثل في تهيئة الظروف لملايين الأشخاص للعيش والعمل في الفضاء. أطلقت الشركة، التي تأسست في عام 2000، العملاء في رحلات سياحية قصيرة ومرتفعة إلى حافة الفضاء. لكنها لم تحقق أهدافًا أخرى بعد، مثل بناء صاروخ مداري أو الفوز بعقد NASA لبناء مركبة هبوط على سطح القمر لرواد الفضاء.
الشركاء الرئيسيون في المشروع هم Sierra Space، التي كانت تبني فكرة محطة فضائية خاصة بها لسنوات، وشركة Boeing، عملاق الطيران الذي بنى وأدار الأجزاء الأمريكية على I.S.S. لـ .NASA.
وقال Brent Sherwood، نائب رئيس Blue Origin، للصحفيين يوم الاثنين من مؤتمر للفضاء في دبي، إن محطتهم الفضائية المقترحة تهدف إلى "توليد اكتشافات جديدة ومنتجات جديدة وأشكال جديدة من الترفيه والوعي العالمي بهشاشة الأرض وترابطها". يشبه التصميم الأساسي للمحطة تصميم المحطة الفضائية الحالية، مع ما يقرب من 90% من الحجم الداخلي والقدرة على استيعاب ما يصل إلى 10 رواد فضاء (يضم I.S.S عادةً سبعة رواد، ولكنه كان موطنًا لما يصل إلى 13 روادًا في وقت واحد).
ستساهم Sierra Space في موطنها LIFE، وهو وحدة قابلة للنفخ تنطلق إلى الفضاء في شكل مكثف، ثم تتوسع في الفضاء إلى جراب على شكل أعشاب من الفصيلة الخبازية مع نسيج سميك للجدران. يمكن للشركة أيضًا استخدام طائرة الفضاء Dream Chaser لإرسال رواد فضاء من وإلى المحطة. ومن المتوقع أيضًا أن تنقل كبسولة Starliner التابعة لشركة Boeing، وهي سيارة أجرة لرائد الفضاء شابها خليط من المشكلات الفنية، الزوار إلى Orbital Reef.
قلة من الشركات تبدو قادرة مالياً على إنجاز بناء محطة فضائية - وهو إنجاز طويل لا يتم تنفيذه إلا من قبل الحكومات، والتي عادة ما تكون مدفوعة بالعلاقات الدولية أكثر من الربح. تهدف المحطات المقترحة، بما في ذلك Orbital Reef، إلى تحقيق إيرادات من السياح الأثرياء وكذلك الباحثين الأكاديميين والشركات. لكن المسؤولين التنفيذيين قالوا إن المقاييس المحددة بشأن هذا الطلب لا تزال ضبابية.
قاعدة عملاء أخرى للمحطة ستكون وكالات الفضاء الحكومية. قالت Janet Kavandi، رئيسة Sierra Space ورائدة فضاء سابقة، إن فريق أوربيتال ريف يتحدث بالفعل مع دول أخرى، وسلطت الضوء على برنامج الفضاء لدولة الإمارات العربية المتحدة.
قالت السيدة Kavandi، متحدثة في دبي في المؤتمر الدولي السنوي للملاحة الفضائية. "سنجري مناقشات مع شركاء آخرين أيضًا، وكثير منهم شركاء لدى وكالة NASA في I.S.S. اليوم، ولكن أيضًا شركاء لم يسافروا في الفضاء في الماضي".
قال Mike Gold، نائب الرئيس التنفيذي في Redwire Space، وهي شركة أخرى شريكة لشركة Blue Origin، إن عناصر المحطة الفضائية الجديدة يمكن أن تكون بمثابة اختبار للتقنيات التي ستساعد رواد الفضاء في النهاية على العيش على القمر.
Orbital Reef هي ثاني أكبر شراكة لشركة Blue Origin مع شركات فضائية أخرى. تعاونت الشركة مع Lockheed Martin وNorthrop Grumman وDraper في عام 2019 في اقتراح هبوط على سطح القمر، يسمى Blue Moon، لوكالة NASA. لكن NASA اختارت مركبة الهبوط التي أقامتها شركة SpaceX.
رفض السيد Sherwood تحديد تكلفة بناء Orbital Reef، أو المبلغ الذي يخطط السيد Bezos للمساهمة به. قال السيد Sherwood وآخرون إن الكثير من تكلفة ونطاق المحطة يعتمد على مقدار ما تستطيع NASA إنفاقه ضمن البرنامج الجديد للمساعدة في تمويل مقترحات محطة الفضاء الخاصة.
قال السيد Sherwood : "نحن ملتزمون بتحقيق ذلك بغض النظر" عما تستطيع NASA تمويله.
يأتي تدفق مقترحات محطة الفضاء الخاصة في الوقت الذي تسعى فيه وكالة NASA إلى استبدال مختبر الفضاء البالغ من العمر 20 عامًا، والذي تبلغ تكلفته 100 مليار دولار، والذي يُظهر علامات على عمره. ما إذا كان أي من مفاهيم المدار الأرضي المنخفض سيكون جاهزًا لإيواء رواد الفضاء بحلول الوقت الذي ينقضي فيه تمويل محطة الفضاء الدولية بحلول عام 2030، فهو أمر غير واضح، ويعتمد إلى حد كبير على التمويل الذي يمكن لوكالة NASA الحصول عليه من الكونجرس. تخطط الوكالة لتخصيص ما يصل إلى 400 مليون دولار لشركات الفضاء الخاصة لبدء البناء، وفي النهاية الشراكة مع مشغلين خاصين بالطريقة التي تعتمد بها الآن على شركات مثل سبيس إكس إيلون ماسك لنقل البضائع ورواد الفضاء من وإلى I.S.S.
الاقتراح المقدم من Blue Origin وشركائها، المسمى Orbital Reef، موجود فقط في الرسوم المتحركة والرسومات الرقمية، وقال المسؤولون التنفيذيون إنه يمكن بناؤه بحلول نهاية العقد. سيكون لها منافسة، من محطة تيانجونج الحقيقية للغاية التي تتوقع الصين الانتهاء منها في أقرب وقت في العام المقبل، بالإضافة إلى البؤر الاستيطانية الخاصة الأخرى المقترحة. كشفت شركة Lockheed Martin و Nanoracks، وهي شركة تسهل البحث على I.S.S، الأسبوع الماضي عن محطتها الفضائية الخاصة بها والتي تسمى Starlab. وAxiom Space، وهو مشارك آخر، لديه الضوء الأخضر لإطلاق بدايات قاعدة الطيران الحر التي ستلحق أولاً بمحطة الفضاء الدولية.
من المتوقع أن يحظى مشروع Orbital Reef بدعم مالي ضخم من السيد Bezos، الذي التزم بإنفاق مليار دولار سنويًا من ثروته على Blue Origin، ووصف هدفًا يتمثل في تهيئة الظروف لملايين الأشخاص للعيش والعمل في الفضاء. أطلقت الشركة، التي تأسست في عام 2000، العملاء في رحلات سياحية قصيرة ومرتفعة إلى حافة الفضاء. لكنها لم تحقق أهدافًا أخرى بعد، مثل بناء صاروخ مداري أو الفوز بعقد NASA لبناء مركبة هبوط على سطح القمر لرواد الفضاء.
الشركاء الرئيسيون في المشروع هم Sierra Space، التي كانت تبني فكرة محطة فضائية خاصة بها لسنوات، وشركة Boeing، عملاق الطيران الذي بنى وأدار الأجزاء الأمريكية على I.S.S. لـ .NASA.
وقال Brent Sherwood، نائب رئيس Blue Origin، للصحفيين يوم الاثنين من مؤتمر للفضاء في دبي، إن محطتهم الفضائية المقترحة تهدف إلى "توليد اكتشافات جديدة ومنتجات جديدة وأشكال جديدة من الترفيه والوعي العالمي بهشاشة الأرض وترابطها". يشبه التصميم الأساسي للمحطة تصميم المحطة الفضائية الحالية، مع ما يقرب من 90% من الحجم الداخلي والقدرة على استيعاب ما يصل إلى 10 رواد فضاء (يضم I.S.S عادةً سبعة رواد، ولكنه كان موطنًا لما يصل إلى 13 روادًا في وقت واحد).
ستساهم Sierra Space في موطنها LIFE، وهو وحدة قابلة للنفخ تنطلق إلى الفضاء في شكل مكثف، ثم تتوسع في الفضاء إلى جراب على شكل أعشاب من الفصيلة الخبازية مع نسيج سميك للجدران. يمكن للشركة أيضًا استخدام طائرة الفضاء Dream Chaser لإرسال رواد فضاء من وإلى المحطة. ومن المتوقع أيضًا أن تنقل كبسولة Starliner التابعة لشركة Boeing، وهي سيارة أجرة لرائد الفضاء شابها خليط من المشكلات الفنية، الزوار إلى Orbital Reef.
قلة من الشركات تبدو قادرة مالياً على إنجاز بناء محطة فضائية - وهو إنجاز طويل لا يتم تنفيذه إلا من قبل الحكومات، والتي عادة ما تكون مدفوعة بالعلاقات الدولية أكثر من الربح. تهدف المحطات المقترحة، بما في ذلك Orbital Reef، إلى تحقيق إيرادات من السياح الأثرياء وكذلك الباحثين الأكاديميين والشركات. لكن المسؤولين التنفيذيين قالوا إن المقاييس المحددة بشأن هذا الطلب لا تزال ضبابية.
قاعدة عملاء أخرى للمحطة ستكون وكالات الفضاء الحكومية. قالت Janet Kavandi، رئيسة Sierra Space ورائدة فضاء سابقة، إن فريق أوربيتال ريف يتحدث بالفعل مع دول أخرى، وسلطت الضوء على برنامج الفضاء لدولة الإمارات العربية المتحدة.
قالت السيدة Kavandi، متحدثة في دبي في المؤتمر الدولي السنوي للملاحة الفضائية. "سنجري مناقشات مع شركاء آخرين أيضًا، وكثير منهم شركاء لدى وكالة NASA في I.S.S. اليوم، ولكن أيضًا شركاء لم يسافروا في الفضاء في الماضي".
قال Mike Gold، نائب الرئيس التنفيذي في Redwire Space، وهي شركة أخرى شريكة لشركة Blue Origin، إن عناصر المحطة الفضائية الجديدة يمكن أن تكون بمثابة اختبار للتقنيات التي ستساعد رواد الفضاء في النهاية على العيش على القمر.
Orbital Reef هي ثاني أكبر شراكة لشركة Blue Origin مع شركات فضائية أخرى. تعاونت الشركة مع Lockheed Martin وNorthrop Grumman وDraper في عام 2019 في اقتراح هبوط على سطح القمر، يسمى Blue Moon، لوكالة NASA. لكن NASA اختارت مركبة الهبوط التي أقامتها شركة SpaceX.
رفض السيد Sherwood تحديد تكلفة بناء Orbital Reef، أو المبلغ الذي يخطط السيد Bezos للمساهمة به. قال السيد Sherwood وآخرون إن الكثير من تكلفة ونطاق المحطة يعتمد على مقدار ما تستطيع NASA إنفاقه ضمن البرنامج الجديد للمساعدة في تمويل مقترحات محطة الفضاء الخاصة.
قال السيد Sherwood : "نحن ملتزمون بتحقيق ذلك بغض النظر" عما تستطيع NASA تمويله.
